LA BÊTE DU GEVAUDAN
Tentative d'identification

 

Reconstitution d'aprés le procés verbal rédigé par maître Marin,
et la deuxième gravure ci-dessous.


Gravures d'époque.



 
 Plasticien et fanatique de la Bête du Gévaudan, j'ai toujours regretté de ne pouvoir trouver de documents visuels s'y rapportant. Ce site est une tentative pour y remédier. Il s'appuye sur des documents officiels de l'époque, rédigés par des personnes ayant vu, touché et mesuré le corps de la dernière Bête abattue.
Il me semble important de nous fier à ces témoignages pour en avoir un aperçu.
La question qui m'a toujours "tarabusté" concerne son identification : 
D'aprés les témoignages qui suivent, ce n'est pas un loup. Certains de ces contemporains ont crû pouvoir identifier un  animal "exotique", comme une hyène, un singe, ou un hybride de tigre et de lion.
J'ai joint des photos, qui ne permettent aucun doute.
 Si c'est un animal habitant d'autres contrées du monde, où sont ses congénères ? continuent-ils de vivre au fond d'une jungle, à l'autre bout de la planête, incognitos et heureux ?
Si ce n'est ni un loup, ni un animal étranger, qu'est-ce que cela pouvait-il être ?
Un hybride Loup et Chien ? issu d'un croisement sauvage et naturel ?
ou résultant d'un élevage domestique, suivi d'un dressage pour en développer la férocité ?
Je n'ai pas de réponse à cette énigme. Je vous livre mes réflexions, mes sources et cette tentative de reconstitution, sachant que l'Histoire de la Bête continuera à hanter tous les anciens petits enfants que nous sommes...
Eric Tournaire, Janvier 2004
 Le marquis d' Apchier habitant au château de Besques près de Charraix, menait depuis longtemps la chasse à la bête avec les gens de ses terres et c'est au cours de celle du 19 juin 1767 que Jean Chastel tua la bête (de sexe mâle). Un procès verbal conservé aux archives nationales et rédigé le 20 juin 1767 par maître Marin, notaire royal de Langeac, nous renseigne de la manière suivante :

 -"Monsieur le Marquis d’Apchier ayant fait transporter cet animal à son château de Besques, paroisse de Charaix nous avons jugé a propos de nous y rendre pour en faire la vérification et étant au château de Besques Monsieur le Marquis D’Apchier nous a fait représenter cet animal qui nous a paru être un loup ; Mais extraordinaire et bien différent par sa figure et ses proportions des loups que l’on voit dans ce pays. C’est ce que nous ont certifié plus de trois cent personnes de tous les environs qui sont venues le voir : plusieurs chasseurs et beaucoup de personnes connaisseuses nous ont effectivement fait remarquer que cet animal n’a des ressemblances avec le loup que par la queue et le derrière, sa tête comme on le verra par les proportions suivantes, est monstrueuse ! Ses yeux ont une membrane singulière qui part de la partie inferieure de l’orbite venant au gré de l’animal recouvrir le globe de l’oeil. Son col est recouvert d’un poil très épais d’un gris roussâtre traversé de quelques bandes noires ; il a sur le poitrail une grande marque blanche en forme de coeur, ses pattes ont quatre doigts armés de gros ongles qui s’étendent beaucoup plus que celles des loups ordinaires, elles ont ainsi que les jambes, qui sont fort grosses, surtout celles de devant, la couleur de celles du chevreuil, cela nous paru une observation remarquable parce que de l’avis de ces mêmes chasseurs ( mot rayé dans le texte), personnes connaisseuses et de tous les chasseurs on n’a jamais vu aux loups de pareilles couleurs. Il est encore paru apropos d'observer que ses côtes ne ressemblent pas à celles du loup ce qui donnait à cet animal la liberté de se retourner aisément, au lieu que les côtes des loups étant obliquement posées ne leur permettent pas cette facilité.

 Les proportions que nous avons fait prendre de cet animal sont :
Longueur depuis la racine de la queue jusqu' au sommet de la tête, trois pieds : ( 99 cm)
Depuis le sommet de la tête jusques entre les deux grands angles des yeux six pouces : ( 16,2 cm)
Des grands angles des yeux jusqu' au bout du nez, cinq pouces : ( 13,5 cm)
Largeur d’une oreille a l’autre, sept pouces : ( 18,9 cm)
Ouverture de la gueule, sept pouces : ( 19 cm)
Largeur horizontale du col, huit pouces six lignes : ( 22,9 cm)
Largeur des épaules, onze pouces : ( 29,7 cm)
Largeur a la racine de la queue, huit pouces six lignes. 
Longueur de la queue, huit pouces : ( 21 cm) ???
 ( alors que la queue est toujours décrite comme trés longue ? Y aurait-il là une erreur de transcription ?)
Diamètre de la queue, trois pouces six lignes. 
Longueur d’oreille, quatre pouces six lignes.
Largeur du front au-dessus des oreilles, six pouces : ( 16,2 cm)
Distance entre les deux grands angles des yeux, deux pouces six lignes.
Longueur de l’humérus, huit pouces quatre lignes. 
Longueur de l’avant bras, huit pouces.
Longueur de la dernière articulation jusques aux ongles, sept pouces six lignes.
Longueur de la machoire, six pouces : ( 16,2 cm)
Largeur du nez, un pouce six lignes.
Largeur des maxillaires inférieures, un pouce trois lignes. 
Longueur des incisives, un pouce trois lignes.
Longueur des maxillaires inférieures, six lignes.
Longueur des maxillaires supérieures, un pouce une ligne.
Longueur de la langue, quatorze pouces depuis la racine : (37,8 cm)
Largeur des yeux, un pouce trois lignes : ( 3,3 cm)
Epaisseur de la tête, sept pouces.
Jambes de derrière, de la première à la seconde articulation, sept pouces deux lignes.
de la seconde à la troisième articulation jusqu'aux ongles, dix pouces. 
Largeur des pattes, quatre pouces six lignes. 
De la châtaigne au bout de la patte, six pouces.
( 1 pied = 33 cm, 1 pouce = 27.07 mm, 1 ligne = 1/12 de pouce, soit 2.25 mm.)

 La mâchoire supérieure est garnie de six dents incisives. La sixième étant plus longue que les autres: Deux grandes lanières ou crochets éloignés des incisives et de la hauteur d’un pouce quatre lignes d’un diamètre de six lignes : trois dents molaires dont une assez petite et deux grosses, une quatrième molaire plus grosse que les autres et à laquelle est presque unie la cinquième et avant dernière qui est divisée en deux parties dont une s’étend perpendiculairement et l’autre s’allonge horizontalement dans l’intérieur du palais, et enfin une sixième molaire. La mâchoire inférieure est garnie de vingt deux dents, savoir six incisives, et de chaque côté une lanière semblable aux supérieures, sept molaires, la première très petite et éloignée de la lanière, les trois suivantes sont plus grandes et semblables à la 2° et 3° molaire supérieure, la cinquième plus grosse et longue est divisée en trois parties dont l’antérieure est moins longue, la sixième assez grande a deux éminences antérieures et latérales, la septième est trés petite et presque égale."(....)
"Ils nous ont aussi fait remarquer que cet animal, depuis la patte de devant jusqu'à l'épine, a la hauteur de 2 pieds 4 pouces
et que ses yeux sont de la couleur rouge cinabre (rouge vermillon)." 

 Deuxième témoignage, provenant des Archives Départementales du Puy-de-Dôme : Une lettre écrite d'Auvergne à Mr le comte de ***, au sujet de la destruction de la vraie bête féroce qui ravageait le Gévaudan. 

-"Monsieur de la M***  (...) fit son examen. Il observa que la tête était monstrueuse, d'une forme carrée, beaucoup plus large et plus longue que celle du loup ordinaire, le museau est un peu obtus, les oreilles droites et larges à leur base, les yeux noirs et garnis d'une membrane saillante trés singulière.
C'était un prolongement des muscles inférieurs de l'oeil. Ces membranes servaient à lui recouvrir à volonté les 2 orbites, en se relevant et se glissant par-dessous les paupières.
L'ouverture de la gueule était fort grande, les dents incisives semblables à celles d'un chien, les grosses dents serrées et inégales, le col trés large et court, garni d'un poil rude, extrêmement long et touffu, avec une bande transversale noire descendant jusqu'aux épaules, le train de derrière assez ressemblant à celui d'un loup, excepté l'énorme grosseur, les jambes du devant plus courtes que celles du derrière, plus levrettées que celles d'un loup ordinaire et couvertes, ainsi que le devant de la tête d'un poil fauve, ras et lisse, précisèment de la couleur de celles d'un chevreuil, le poil du corps fort épais et long, d'une couleur grisâtre tachetée de noir.
L'animal avait sur la poitrine une grande tache blanche, ayant la forme parfaite d'un coeur." (...)
"Nous prîmes la résolution de la décharner pour conserver son squelette. (...)
Ce que nous remarquâmes, avec étonnement, c'est la tête. Aprés avoir levé les téguments communs, nous aperçûmes une crête osseuse qui commençait à l'occipital. Elle avait environ 15 lignes de hauteur et se terminait insensiblement sur le frontal, toujours en diminuant. Nous enlevâmes une masse de chair musculeuse pesant plus de 6 livres qui recouvrait les pariétaux.
Ces muscles terminaient leurs attaches à la mâchoire inférieure et aux yeux.Lorsque toutes ces parties charnues furent enlevées, cette tête, si monstrueuse dans l'état naturel, n'offrit qu'une boîte osseuse un peu plus grosse que le poing." (...)

de Langeac, ce 6 juillet 1767.
 

Sources : "La Bête du Gévaudan" par François Fabre, édition complétée par Jean Richard. Edition De Borée. 2002.

 
Reconstitution
Le soldat mesure 1,70 m.

La Bête mesure : 
longueur (sans la queue) : 99 cm 
longueur de la tête : 29,7 cm 
hauteur au garrot : 77 cm 
ouverture de la gueule : 19 cm 
longueur de la mâchoire : 16,2 cm


 
Alors, la Bête,
Un Chien ?
Un Loup ?
Un Lion ?
Une Hyène ?
Un Glouton ? 
longueur : 1,10 m 
poids : 20 kgs environ
 
 

(profitons-en pour éliminer le Diable de Tasmanie de la liste des suspects :
il pèse entre 6 et 9 kgs )

Un Thylacine, Loup marsupial de Tasmanie ?
Un Singe ?
Un Loup-Garou ?
un hybride chien/loup ?
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